La cellule est la plus petite unité constitutive et fonctionnelle d'un être vivant. Elle est délimitée par une membrane plasmique qui permet donc l'existence d'un milieu intracellulaire.

Le milieu intracellulaire est différent du milieu extracellulaire : la présence d'un liquide particulier (le hyaloplasme) et de différentes petites structures cellulaires (les organites) confère à la cellule son mode de fonctionnement. L'ensemble hyaloplasme et organites forme le cytoplasme. Des réactions biochimiques particulières peuvent s'y dérouler.

On distingue deux principaux types cellulaires dans le monde vivant :

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